La higiene de los secadores de manos: separando la realidad de la ficción

Desde el estallido de la pandemia, se ha prestado especial atención a la cuestión de si los secadores de manos son higiénicos. ¡La respuesta es un sí rotundo! Los secadores de manos han sido aprobados para su uso en áreas públicas por organizaciones acreditadas como la OMS, los CDC y gobiernos internacionales.

Los gobiernos de Japón y Alemania respaldan los secadores de manos

Cuando comenzó la pandemia, tanto el gobierno japonés como el alemán llevaron a cabo revisiones exhaustivas de los datos sobre los secadores de manos y las toallas de papel, y se decantaron por el lado de la precaución. Posteriormente declararon que los secadores de manos son completamente seguros para su uso. El escepticismo en torno a su uso se puede atribuir en gran medida a los esfuerzos de cabildeo y los estudios patrocinados por la industria de las toallas de papel. En este artículo, exploramos los hallazgos de expertos independientes, incluidos científicos, instituciones académicas y organismos de salud, al mismo tiempo que aplicamos el sentido común. Aquí están los puntos clave:

1. Los secadores de manos efectivos son más higiénicos cuando las manos se lavan a fondo, ya que son dispositivos sin contacto. Las toallas de papel y los dispensadores pueden crear puntos de contaminación cruzada.
2. Si las manos no se lavan correctamente, las toallas de papel pueden ser más efectivas ya que pueden eliminar microbios adicionales a través de la fricción.
3. La eficacia del secado de manos depende de la minuciosidad. Las manos mojadas presentan un mayor riesgo de transferencia de microbios, y las toallas de papel a menudo no se usan para secar adecuadamente entre los dedos, mientras que algunos secadores pueden no ser lo suficientemente rápidos.
4. La buena ventilación, la esterilización mecánica del aire y el lavado de manos adecuado son factores cruciales para mantener la higiene, independientemente del método de secado de manos, siempre que el secado sea completo.

Los principales institutos de salud e instituciones académicas apoyan el uso de secadores de manos

La Escuela de Medicina de Yale aconseja: “Dado que las amenazas como el COVID-19 pueden conducir a la circulación de información errónea, es importante confiar solo en la información de organizaciones de salud acreditadas y fuentes gubernamentales como los CDC y la OMS““Séquese las manos por completo. Puede secarlos con un secador de aire caliente o usar una toalla de papel. Evite una toalla usada recientemente, ya que la humedad es un buen caldo de cultivo para las bacterias, lo que hace que secarse las manos sea un paso importante”.

La Organización Mundial de la Salud emitió un mensaje a principios de marzo de 2020 que decía: “Para protegerse contra el nuevo virus, debe lavarse las manos con frecuencia con un desinfectante para manos a base de alcohol o lavarlas con agua y jabón. Una vez que haya limpiado sus manos, debe secarlas completamente usando toallas de papel o un secador de aire caliente”.

Según los CDC, "no tenemos evidencia de que los secadores de manos estén propagando el coronavirus".

Opiniones de expertos

El Dr. David L Webber, un microbiólogo independiente, ha confirmado que el uso de secadores de manos en los baños no contribuye a la propagación de virus en el aire. En un video del Royal Melbourne Hospital sobre cómo protegerse del COVID-19, se recomienda secarse las manos después de lavarlas con una toalla de papel o un secador de manos. Kelly Reynolds, Ph.D., profesora de la Facultad de Salud Pública Zuckerman de la Universidad de Arizona, afirma: “Los consumidores solo pueden leer titulares [sensacionalistas] que pueden influir en la opinión pública hacia conclusiones sesgadas o erróneas, [pero] el hecho es que, la amplitud de los datos disponibles no favorece que el método de secado de una mano sea más higiénico o más seguro”.

Abordar las preocupaciones sobre los videos de secadores de manos en las redes sociales

Los videos en plataformas como TikTok y Facebook que muestran la formación de bacterias y moho después de colocar placas de Petri debajo de los secadores de manos e incubarlos pueden parecer alarmantes. Sin embargo, es importante tener en cuenta que un secador de manos liberará más bacterias en la placa de Petri debido al volumen y la fuerza del aire. Muchos secadores de manos con filtros HEPA en realidad purifican el aire a medida que pasa, aunque circula más aire. El secador de manos en sí no crea la bacteria; ya está presente en el aire del baño, que respiramos naturalmente. No podemos vivir en ambientes completamente desinfectados.

El aspecto comercial del debate sobre el secador de manos

La adopción generalizada de secadores de manos ha llevado a la difusión de desinformación, impulsada principalmente por la industria papelera para crear miedo e impulsar las ventas de sus productos. El artículo detallado del periódico The Guardian , "Secadores de manos versus toallas de papel: la lucha sorprendentemente sucia por el derecho a secarse las manos", profundiza en este tema y destaca cómo las consideraciones de relaciones públicas a veces eclipsan el establecimiento de protocolos científicos.

La realidad es que siempre que las manos se laven y sequen de manera efectiva, tanto los secadores de manos como las toallas de papel son opciones seguras. Los secadores de manos sobresalen en términos de impacto ambiental, eficiencia operativa y rentabilidad. Centrarse en el miedo que rodea a los secadores de manos distrae del desafío más amplio de crear baños públicos más seguros.

Los diseñadores y administradores de edificios deben priorizar las siguientes áreas:

1. Buena ventilación que cumple con la normativa para el número de cambios de aire.
2. Incorporación de esterilización de aire y superficies en el sistema de ventilación o como dispositivos independientes.
3. Cerrar las tapas de los inodoros para evitar la aerosolización de las descargas.
4. Descargas sin contacto.
5. Dispensadores de papel higiénico cerrados que evitan que las bacterias y los virus se depositen en el papel.
6. Usar secadores de manos sin contacto con filtros HEPA o dispensadores de toallas de papel sin contacto.
7. Empleando un protector de pared para absorber y secar rápidamente el exceso de humedad, inhibiendo el crecimiento de bacterias.
8. Al usar toallas de papel, asegúrese de la presencia de contenedores sin contacto, accionados por pedal o de cierre automático para evitar el uso de toallas húmedas abiertas.
9. Al usar papel, implementar sistemas de dispensación sin contacto para evitar la contaminación cruzada.
10. Instalación de grifos y dosificadores de jabón con sensores .
11. Usar puertas sin manijas que se puedan empujar con el codo o la espalda, e incorporar superficies antimicrobianas en cualquier placa de empuje.
12. Exhibir carteles que fomenten la buena higiene de manos como ciudadano responsable.

Al centrarnos en estos aspectos, podemos crear baños públicos más limpios y seguros.